'베테랑'은 2015년 개봉한 류승완 감독의 범죄 액션 영화로, 대한민국 사회에 만연한 권력과 부패 문제를 신랄하게 다룬 작품이다. 영화는 정의감 넘치는 형사 서도철(황정민 분)과, 돈과 권력을 이용해 법 위에 군림하려는 재벌 2세 조태오(유아인 분)의 대립을 중심으로 전개된다. 특히 조태오의 악행과 이를 막기 위한 경찰의 고군분투는 한국 사회에서 반복적으로 발생하는 재벌들의 특권 남용 문제를 사실적으로 그려내며 많은 관객들에게 강한 인상을 남겼다.
'베테랑'이 묘사한 권력과 부패는 단순한 영화적 상상이 아니라, 현실에서도 유사한 사건들이 꾸준히 발생하고 있다. 대기업과 정·관·경의 유착, 돈을 이용한 법망 회피, 그리고 사회적 약자에 대한 폭력과 차별 등 영화 속 상황은 실제 뉴스에서도 심심치 않게 접할 수 있다. 그렇다면 '베테랑' 속 조태오라는 캐릭터는 실제 사회에서 어떤 사례들과 닮아 있을까? 그리고 영화가 전하고자 하는 메시지는 무엇일까?
1.영화 속 권력과 부패 – 조태오 캐릭터 분석
재벌 2세의 권력 남용과 특권 의식
조태오는 전형적인 ‘금수저’ 캐릭터다. 대기업 ‘서운그룹’의 후계자로 태어나, 어린 시절부터 돈과 권력의 힘을 절대적인 것으로 배워왔다. 그는 단 한 번도 법적 책임을 진 적이 없으며, 자신이 저지른 잘못도 쉽게 무마할 수 있다고 믿는다. 이러한 태도는 영화 초반부에서 노동자를 폭행하는 장면에서 극명하게 드러난다.
그가 폭행을 저지르고도 아무런 죄책감을 느끼지 않는 모습은 실제 사회에서도 비슷한 사례를 찾아볼 수 있다. 예를 들면, 재벌 3세들의 폭행 사건이 연이어 발생하며 사회적 논란이 되었던 일이 있다. 한 재벌가의 자녀는 운전기사를 폭행하고 폭언을 일삼았으며, 또 다른 재벌가는 자신의 직원을 무자비하게 구타하는 등, 권력을 이용한 폭력이 실제로도 존재한다.
법 위에 군림하는 권력층의 현실
조태오는 자신이 하는 모든 행동이 법적으로 문제가 될 수 있음에도 불구하고, 전혀 개의치 않는다. 그는 경찰과 검찰, 언론까지 장악하고 있으며, 기업 내부의 법무팀을 동원해 자신의 범죄를 은폐한다. 이러한 모습은 실제 현실에서도 재벌들이 사건을 무마하는 방식과 유사하다.
예를 들어, 대기업 총수들이 법적으로 유죄 판결을 받았음에도 불구하고 집행유예로 풀려나는 경우가 많다. 이는 경제에 미치는 영향을 고려한다는 명목으로 이루어지지만, 결과적으로는 ‘유전무죄, 무전유죄’라는 사회적 불평등을 더욱 심화시키는 요소가 된다. 영화 속 조태오도 비슷한 방식으로 법망을 피해가며, 돈과 권력을 가진 자들이 쉽게 처벌을 피할 수 있음을 보여준다.
2.경찰과 언론, 권력 앞에서 흔들리는 현실
경찰 조직의 이중성 – 정의를 지키는 자 vs. 권력에 휘둘리는 자
서도철 형사는 원칙과 정의를 중시하는 인물로, 조태오를 체포하기 위해 끊임없이 노력한다. 하지만 그 과정에서 내부의 부패한 경찰 간부들과의 마찰을 겪는다. 이는 실제로 경찰 조직 내에서 발생하는 권력층과의 유착 문제를 반영하고 있다.
실제로 한국 사회에서도 경찰과 재벌 간의 유착 의혹이 지속적으로 제기되어 왔다. 일부 경찰 고위 간부들이 기업으로부터 금품을 받거나, 사건을 축소·은폐해 주는 사례들이 보고되었다. 영화는 이를 현실적으로 반영하며, 권력 앞에서 경찰 조직이 어떻게 흔들릴 수 있는지를 보여준다.
언론과 재벌 – 돈 앞에서 침묵하는 미디어
영화 속에서 조태오는 언론을 적극적으로 활용해 자신의 이미지를 관리한다. 그는 노동자 폭행 사건이 알려지는 것을 막기 위해 언론사들에게 압력을 가하고, 경찰 조사에도 영향을 미치려 한다.
이는 현실에서도 흔히 볼 수 있는 일이다. 대기업들이 언론사에 막대한 광고비를 지출함으로써, 자신들에게 불리한 기사가 나오지 않도록 압박하는 사례가 빈번하다. 또한, 기업의 비리를 폭로하는 기자들이 해고되거나 불이익을 당하는 경우도 있다. 영화는 이런 문제를 신랄하게 지적하며, 언론이 권력과 결탁할 경우 진실이 어떻게 왜곡될 수 있는지를 보여준다.
3.'베테랑'이 주는 사회적 메시지
부패한 권력은 반드시 심판받아야 한다
'베테랑'이 던지는 가장 중요한 메시지는 ‘정의는 반드시 실현된다’는 것이다. 영화는 조태오가 아무리 돈과 권력을 휘둘러도 결국 법의 심판을 피할 수 없다는 결말을 보여준다. 이는 현실에서도 권력형 범죄가 지속적으로 고발되고, 법적 처벌을 받는 사례들이 점점 증가하고 있음을 반영한다.
정의로운 개인의 역할
서도철 형사는 조직의 방해와 압력에도 불구하고 끝까지 조태오를 추적하며 정의를 실현하려 한다. 이는 현실에서도 부패에 맞서 싸우는 개인들이 존재한다는 것을 상기시킨다. 내부 고발자나 공익 제보자들이 사회적 변화를 이끌어내는 사례가 늘어나고 있으며, 시민들의 관심과 지지가 있으면 권력도 무너질 수 있음을 영화는 강조한다.
결론
'베테랑'은 단순한 범죄 액션 영화가 아니다. 이 작품은 한국 사회에서 반복적으로 발생하는 권력과 부패 문제를 날카롭게 지적하며, 현실과 영화의 경계를 허물었다. 조태오라는 캐릭터는 단순한 악당이 아니라, 우리가 뉴스에서 봐왔던 현실의 부패한 권력층을 상징한다.
하지만 영화는 ‘정의는 살아있다’는 희망적인 메시지를 던지며, 서도철 같은 이들이 존재하기에 부패한 권력도 결국 무너질 수 있음을 보여준다. '베테랑'은 단순한 오락을 넘어, 우리 사회를 다시금 돌아보게 만드는 중요한 작품이다.